曾任礼部尚书、奎章阁大学士。博通群书，擅楷、行、草等书体，师法虞世南、王羲之，善以悬腕作书，行笔迅急，笔法遒媚，转折圆动，自《李白诗卷》（部分）成风格。有墨迹《颜鲁公述张旭笔法记卷》、《谪龙说卷》、《渔父辞册》、《柳宗元梓人传》、《临十七帖》、《李白诗卷》等传世。

康里巎巎曾任礼部尚书、奎章阁大学士，官至翰林学士承旨，知制诰，兼修国史。以书名世。幼年时在皇家图书馆受过充分的汉文化教育，后来做过文宗和顺帝的老师。他是个廉洁、正直的大臣。子山书正书学虞世南、钟繇，行草宗羲献。草书犹得钟王笔意，劲圆毫雄，极具个人特性。其学书极其用功，传云可以“日写三万字”三倍于松雪道人之“日书万字”，的确令人惊叹！《元史·本传》云：“善真行草书，识者谓得晋人笔意，单牍片纸，人争宝之，不啻金玉。”书与赵孟頫、鲜于枢、邓文原齐名，世称“北巎南赵”。他的成就主要在行草，代表作有《谪龙说卷》、《李白古风诗卷》、《述笔法卷》等。


        其祖父燕真服侍元世祖忽必烈，征战有功，受到重用。父不忽木官至平章政事，为元世祖、元成宗朝的名臣，对汉文化领悟颇深。康里巎巎生长在这样的家庭里，从小博通群书。任秘书监丞、礼部尚书、监群书内司、翰林学士承旨、知制诰兼修国史等职。不但亲览元内府的书画收藏，而且直接参与元朝文化制度的规划。他在推动民族文化交流，促进蒙古统治者汉化方面，起到了极大的推动作用。

        在元、明代的书法的传承中，巎巎居有非常重要的地位。作为蒙古族人，他的豪放的性格，足以使兹中原“传统”艺术之一端的书法产生新的内涵和特点，从而使之成为中国相关历史上的耀眼明星。乃为孛儿只吉氏朝士子的一员，他同样有着“广泛”的“交游”。而在与之往来的人中，既涵诗家马祖常、杨载，又涵文擘许有壬、黄溍、胡助、贡师泰。《元史》卷一四三〈巎巎传〉：“巎巎，字子山，康里氏。父不忽木，祖燕真”。其曾祖父海蓝伯，本是依附克烈部之康里贵族，逮“王汗”脱斡怜勒败亡，其子燕真遂为蒙古拖雷位下“媵臣”。自其祖父燕真以下，相继为大汗所信用，遂为孛儿只吉一朝之色目“世家”。巎巎的父亲不忽木，历仕世祖、成宗二朝。这位由国子监学生进身的官吏，终因以儒为本、匡扶治政而声名卓越。巎巎的母亲王氏，乃为不忽木的第二个妻子；这是一位出自名门、具有“懿德”的大家闺秀。巎巎的外祖父，乃曾任中书左丞、御史中丞、集贤大学士的王寿。王寿的妹妹，也就是巎巎的“外祖姑”，与其母亲一样，也缘“守节”得到同时代士人的好评。

康里巎巎的书学师承，《书史会要》认为“正书师虞永兴，行草师钟太傅、王右军。笔画遒媚，转析圆劲”。以墨迹看，他的师承不仅仅是这几家，广泛吸收了晋唐名家及本朝赵孟頫之长，最后形成个人风格。他的书法对元末明初的书坛，产生过很大影响。宋濂、宋克、解缙以及后来的文征明，都不同程度地吸收了他书法的长处。