朱耷的字、号、别名特别多，他原名朱由桵，又名朱耷，号八大山人、雪个、个山、个山驴、人屋、良月、道朗等。后做道士，居“青云谱”。入清后隐其姓名，削发为僧时取法名传綮，字刃庵，用到康熙庚甲（1680年）55岁。号雪个始于41岁，用到55岁。号个山始见于46岁，直到59岁，他还有驴、驴屋、人屋等号，驴款最早见于56岁，最晚是58岁。人屋、驴屋同时使用，60岁以前使用的字，号尚有法堀、掣颠、纯汉、綮雪衲、卧屋子、弘选等。朱耷为僧名，“耷”乃“驴”字的俗写，至于八大山人号，乃是他弃僧还俗后所取，始自59岁，直至80岁去世，以前的字均弃而不用。其于画作上署名时，常把“八大”和“山人”竖着连写。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，而后二字则类似“之”字，哭之笑之即哭笑不得之意。他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他有诗“无聊笑哭漫流传”之句，以表达故国沦亡，哭笑不得的心情。

八大山人在这个时期的绘画，主要是写生画。例如，《西瓜》、《芋头》、《石榴》、《水仙》、《草虫》等等。八大山人这个时期作品的总的特点就是 写实 。一个小虫，一片叶子，都画得栩栩如生。但是，对情感的表现是不够的。所以，八大山人对这些作品是不满意的。他认为，太过于写实，影响了情感的表现，他为此陷入深深的苦闷之中。

八大山人回到了南昌，以后，我们不知道八大山人这时的生活发生了什么重大的变化，八大山人疯了，后来经过一年多的调养，才恢复正常，又开始了作书作画的生涯。

这时，八大生活发生了转折。表现在：首先，他靠卖画维持生计。其次，他开始使用"八大山人"这个名字，称自己为"驴"或"驴屋"。再次，他不说话了。他大书一个"哑"字贴在门上。最后，他对投靠清朝的官吏更仇视了。

八大山人在这个时期绘画的总的特点是 对情感十分露骨、率直的表现，过于直白 。