1898年2月3日，阿尔瓦·阿尔托生于芬兰的库奥尔塔内小镇。1921年，阿尔瓦·阿尔托毕业于赫尔辛基工业专科学校建筑学专业。

1923年起,阿尔瓦·阿尔托先后在芬兰的于韦斯屈莱市和土尔库市开设建筑事务所。

1924年，阿尔瓦·阿尔托为学校设计了几家咖啡馆和学生中心，并为学生设计成套的寝室家具，主要运用“新古典主义”的设计风格。同年，他与设计师阿诺.玛赛奥(Aino Marsio)结婚，共同进行长达5年的木材弯曲实验，而这项研究导致了阿尔瓦.阿尔托20世纪30年代革命性设计的产生。

1928年，阿尔瓦·阿尔托参加国际现代建筑协会。 1929年，阿尔瓦·阿尔托按照新兴的功能主义建筑思想同他人合作设计了为纪念土尔库建城700周年而举办的展览会的建筑。他抛弃传统风格的一切装饰,使现代主义建筑首次出现在芬兰,推动了芬兰现代建筑的发展。

1931-1932年，阿尔瓦·阿尔托设计了芬兰帕伊米奥结核病疗养院，他的最初设计的现代化家具也在那里亮相，这是阿尔托的家具设计走向世界的更大突破。

1935年,阿尔托夫妇与朋友一起创建了Artek公司，专为阿尔托设计的家具、灯饰及纺织品做海外推广。1940年,阿尔瓦·阿尔托任美国麻省理工学院客座教授。

第二次世界大战后，阿尔瓦·阿尔托主要从事祖国的恢复和建设工作。

1947年,阿尔瓦·阿尔托获美国普林斯顿大学名誉美术博士学位。

1950一1957年,阿尔瓦·阿尔托,为拉普兰省省会制订区域规划。

1955年,阿尔瓦·阿尔托当选芬兰科学院院士。1957年,阿尔瓦·阿尔托获英国皇家建筑师学会金质奖章,1963年,阿尔瓦·阿尔托获美国建筑师学会金质奖章。

1976年5月11日,阿尔瓦·阿尔托逝于赫尔辛基。

阿尔瓦.阿尔托的主要的创作思想是探索民族化和人情化的 现代建筑道路。他认为工业化和标准化必须为人的生活服务,适应人的精神要求。阿尔托的创作范围广泛,从区域规划、城市规划到市政中心设计,从民用建筑到工业建筑,从室内装修到家具和灯具以及日用工艺品的设计,无所不包。简洁、实用是芬兰设计的特点，构思奇巧是芬兰设计的精髓。芬兰人特别擅长利用自然资源达到设计目的。
       Alvar Aalto开辟了家具设计的新道路，在30年代创立了"可弯曲木材"技术，将桦树巧妙地模压成流畅的曲线。阿尔托将多层单板胶合起来，然后模压成胶合板，这些实验创造了当时最具创新的椅子。