索靖，字幼安，敦煌人也。累世官族，父湛，北地太守。索靖年轻时就有超群的才能，与同乡的泛衷、张甝、索紾、索永一同在太学学习，声名远扬海内，号称“敦煌五龙”。泛衷等四人都早逝，只有索靖学识广泛，博通经史，又通晓谶纬之学。

最初被州里辟为别驾，又被郡里举为贤良方正，在策试中成绩优异。傅玄、张华与索靖刚见一面，就非常愿意与他结交。

后来被拜为驸马都尉，又出任西域的戊己校尉长史。与索靖同郡的太子仆张勃上奏认为索靖才艺过人，应该在尚书台任职，不应被外放至边塞。晋武帝同意他的建议，于是擢升索靖为尚书郎，他与襄阳人罗尚、河南人潘岳、吴郡人顾荣一同任职，众人都很推重钦服他。索靖在尚书台任职多年后，除任雁门太守，迁任鲁国相，又被拜为酒泉太守。

公元290年（永熙元年），晋惠帝司马衷即位后，赐索靖关内侯的爵位。索靖有先见远量，他预知天下将要大乱，便指着洛阳皇宫门前的铜塑骆驼感叹说：“大概以后会在荆棘中看到你吧！”

元康（291年—299年）年中，西戎反叛，朝廷拜索靖为（征西）大将军、梁王司马肜的左司马，加职荡寇将军，命他屯兵粟邑，索靖进攻叛军，将其击败，后迁任始平内史。

公元301年（永宁元年），赵王司马伦篡位。同年，索靖响应齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖的义军，因以左卫将军身份讨伐孙秀有功，加职散骑常侍，迁任后将军。

公元303年（太安二年），河间王司马颙举兵进攻洛阳，长沙王司马乂以朝廷命令拜索靖为使持节、监洛城诸军事、游击将军，率领雍、秦、凉三州义军与司马颙军交战，大破其军，但年迈的索靖也在战斗负伤去世，享年六十五，被追赠为太常。后又追赠司空，进封安乐亭侯，谥号庄。

索靖平生著述颇丰，著有《草书状》一篇，对书法演变、风格、气韵、用笔及章法等作了全面精辟的论述，有些基本观点，至今仍有一定的指导意义。他还著有《五行三统正验论》一书，此外还有《索子》、《晋诗》各20卷，现已失传。

王隐：靖草绝世，学者如云，是知趣皆自然，劝不用赏。时人云：精熟至极，索不及张；妙有余姿，张不及索。（《书断》）

羊欣：张芝、皇象、钟繇、索靖，时并号“书圣”。（《书断》）

王僧虔：张芝、索靖、韦诞、钟会、二卫并得名前代，古今既异，无以辨其优劣，惟见笔力惊绝耳。（《论书》）

王僧虔：索靖字幼安，敦煌人，散骑常侍张芝姊之孙也。传芝草而形异，甚矜其书，名其字势曰银钩虿尾。（《又论书》）

袁昂：索靖书如飘风忽举，鸷鸟乍飞。（《古今书评》）

张怀瓘：崔瑗善章草...索靖乃越制特立，风神凛然，其雄勇劲健过之也。（《书断》）

房玄龄：靖与尚书令卫瓘俱以善草书知名，帝爱之。瓘笔胜靖，然有楷法，远不能及靖。（《晋书 列传第三十》）

姜夔：大凡学草书，先当取法张芝、皇象、索靖章草等，则结体平正，下笔有源。（《续书谱》）

刘有定：索靖与卫瓘及其子恒俱学于张伯英。瓘自言我得伯英筋，恒得伯英骨，靖得伯英肉。（《衍极注》）

宋曹：卫瓘得伯英之筋，索靖得伯英之骨。（《书法约言》）

钱泳：北派由钟繇、卫瓘、索靖及崔悦、卢谌、高遵、沈馥、姚元标、赵文深、丁道护等，以至欧阳询、颜真卿、柳公权。（《书学》）

阮元：《唐书》称询始习王羲之书，后险劲过之，因自名其体；尝见索靖所书碑，宿三日乃去。夫《唐书》称初学羲之者，从帝所好，权词也；悦索靖碑者，体归北派，微词也。盖钟、卫二家，为南北所同，托始于索靖，则惟北派祖之，枝干之分，实自此始。（《南北书派论》）

阮元：崔悦与范阳、卢谌齐名，谌法钟繇，悦法卫瓘，而俱习索靖之章皆尽其妙。（《南北书派论》）

包世臣：草书唯皇象、索靖笔鼓荡而势峻密，殆右军所不及。（《艺舟双楫》）

包世臣：《索靖传》云：“靖与卫瓘俱以草书知名，瓘笔胜靖，然有楷法，远不能及靖。”始知作草如真，乃汉、晋相承草法，吴郡传衣未远，非由冥悟。余前读《晋书》，于此章句，视为词藻，心镜不明，目精遂眯。是以释子传法，名曰“证盟”法必心悟，非有可传；不得真证，难坚信受。余今日则不啻亲承狮子吼也。欢喜赞叹，并记于后，以吿天下后世之同此志者。（《艺舟双楫》）

刘熙载：索幼安分隶，前人以韦诞、钟繇、卫瓘比之，而尤以草书为极诣。其作《草书状》云：“或若倜傥而不群，或若自检其常度。”惟倜傥而弥自检，是其所以真能倜傥与？索靖书如飘风忽举，鸷鸟乍飞，其为沈着痛快极矣。论者推之为北宗，以欧阳信本书为其支派，说亦近是。然三日观碑之事，不足引也。（《艺概》）清　刘熙载：西晋索靖、卫瓘善书齐名。靖本传言：“瓘笔胜靖，然有楷法，远不及靖。”此正见论两家者不可觭为轻重也。瓘之书学上承父觊，下开子恒，而靖未详受授。（《艺概》）

刘熙载：书有振、摄二法。索靖之笔短意长，善摄也；陆柬之之节节加劲，善振也。（《艺概》）

周星莲：昔有人问索靖笔法，索靖以三指执笔，闭目谓之曰：“胆，胆，胆！”（《临池管见》）

朱和羹：魏晋去汉未远，故其书点画丝转自然，古意流露。索、卫属一台二妙，二王妙迹，天骨开张。（《临池心解》）

康有为：王侍中论张芝、索靖、韦诞、钟繇、二卫书“无以辨其优劣，惟见其笔力惊异。”斯论致公。袁昂、梁武、肩吾、怀瓘、嗣真、吕总诸品，必欲强为甲乙，随意轩轾，滋增妄矣。（《广艺舟双楫》）

康有为：详观索靖、王导、右军、大令、鲁公草书...巨刃挥天，大刀斫阵，无不以险劲为主，若不得执笔之势，如何能之？（《广艺舟双楫》）

康有为：姜尧章最称张芝、索靖、皇象章草，以时人罕及，因力学之。（《广艺舟双楫》）

 康有为：若欲复古，当写章草，史孝山《出师颂》致足学也。（按：《出师颂》，索靖书。）（《广艺舟双楫》）

 索靖流传后世的书法作品有《出师颂》、《月仪帖》、《急就章》等。宋代著名的《淳化阁帖》也收集了索靖的墨迹《载妖帖》八行、《七月帖》四行。他的书法对后世影响很大。唐代书法家欧阳询平生最重法度，不肯轻易推许古人。一次，他路见索靖书写的碑石后，竟卧于碑下，朝夕摩掌，不忍离去。

索靖的书法，浓浅得度，内涵朴厚，古朴如汉隶，转折似今草，气势是相当雄厚的，历来被书法家称为上乘。梁武帝萧衍称誉他的字“遒劲而峻险。遒劲处如飘风忽举，鸷鸟乍飞；峻险处如雪岭孤松，冰河危石”。黄山谷也称道他书法为“笺短意长，诚不可及”。有人把索靖的字与张芝的字作了比较，认为：“精熟至极，索不及张芝；妙有余姿，张不及索靖”。两位大师的书法是各见所长。

索靖在中国文化史上是位有重要影响的人。他是东汉著名书法家张芝姊之孙，书法上受张芝影响很深。以善写草书知名于世，尤精章草（章草是隶书草化后的书体）。晋武帝时，他和另一大书法家卫瓘同在尚书台供职。卫瓘为尚书令，索靖为尚书郎。由于二人在书法艺术上独具风格，当时被人们誉为“一台二妙”。说他二人的书法与张芝有很深的师承关系。后人评价道：“瓘得伯英（张芝字）筋，靖得伯英肉”。

《晋书·卷六十·列传第三十》

《资治通鉴·卷第八十三·晋纪五》