纳兰性德生于天潢贵胄之家，父亲为康熙朝武英殿大学士明珠。年少聪颖过人，文武全才。康熙十五年（1676），中丙辰科二甲第七名，赐进士出身，后授三等侍卫，循进一等，武官正三品。娶妻两广总督尚书卢兴祖之女卢氏，成婚三年后妻子亡故。继娶官氏。妾颜氏。亦曾纳江南才女沈宛。康熙二十四年（1685），因寒疾与世长辞，时年三十一岁。

纳兰性德的一生十分短暂，但存世作品颇丰：《通志堂集》二十卷（含赋一卷、诗词各四卷、经解序三卷、文二卷、《渌水亭杂识》四卷）；《词林正略》，辑《大易集义粹言》八十卷，《陈氏礼记说补正》三十八卷；编选《近词初集》、《名家绝句钞》、《全唐诗选》等。纳兰性德的主要成就是填词。今存词349首，刊印为《饮水集》、《侧帽集》，后多称《纳兰词》。其词清新优雅，广为传唱。王国维曾赞曰：“以自然之眼观物，以自然之舌言情。此由初入中原未染汉人风气，故能真切如此。北宋以来，一人而已。”

纳兰性德其祖于清初入关，战功彪炳.其父明珠，是康熙朝权倾一时的首辅之臣，善骑射，好读书。十七为诸生，十八举乡试，二十二岁殿试赐进士出身，后晋一等侍卫，常伴康熙出巡边塞，三十一岁时因寒疾而死.词以小令见长，多感伤情调，间有雄浑之作。也能诗。

《纳兰词》收录的纳兰性德的词，是对他一生情感的真实写照。《纳兰词》中所附原文、注释、赏析等栏目，从多角度将词作的主题思想、创作背景、词人境况以及词作的意境、情感全面地展示出来。同时，同词情词境相契合的人物画像、山水景物，以及情景图等，通过多种视觉要素的有机结合，达到“词中有画，画中有词”的艺术境界。

在纳兰性德的诗词中，写景状物关于水、荷尤其多。首先其别业就名为“渌水亭”。
       无论关于渌水亭所在地点的争议怎样，无论它是在京城内什刹海畔，还是在西郊玉泉山下，亦或在其封地皂甲屯玉河之浜，都没能离开一个水字。是一处傍水的建筑，或是有水的园囿。对于水，纳兰性德是情有独钟的。中国传统文化中，把水认作有生命的物质，认为是有德的。并用水之德比君子之德。滋润万物，以柔克刚，川流不息，从物质性理的角度赋与其哲学的内涵。这一点被纳兰性德这位词人尤为看重。

明代定都北京后，许多达官贵人纷纷在城内外营造私人花园。如城内的英国公花园、西郊皇亲李伟的清华园和漕郎米万钟的勺园，都是极负盛名的。到了清朝，特别是王室在西郊大兴园林土木，自畅春园始，到圆明园之鼎盛，三山五园，几成中国古代造园史上的顶峰。为了仿效，为了方便朝班，更是为了享受，王公大臣也在西郊购地，建起自已的园墅别业。明珠就在畅春园咫尺之处，兴建“自怡园”。取海淀、西山一带的山水之胜，构架了景似江南的私家花园。而纳兰性德把属于自已的别业命名为“渌水亭”，一是因为有水，更是因为慕水之德以自比。并把自已的著作也题为《渌水亭杂识》。词人取流水清澈、澹泊、涵远之意，以水为友、以水为伴，在此疗养，休闲，作诗填词，研读经史，著书立说，并邀客燕集，雅会诗书——一个的道的文化沙龙。就在他辞世之时，也没离开他的渌水亭。与之相比，同在水泉丰沛的海淀，武夫僧格林沁却造旱园，在园中起山神庙。权宦李莲英于海淀镇闹市中置产业三处，方便起居却无水趣。宗室商人萨利建宅通衢，招摇有余，风雅稍逊。试想，如果这位伟大的以水为性，借水寄情的词人没有了水，他的情感激发和创作灵感的迸出就要大打折扣，甚至几近干涸。如果以山为题、以山为怀，那他的艺术也定是另种风度了。
       纳兰性德的诗词中，对荷花的吟咏，描述很多。以荷花来比兴纳兰公子的高洁品格，是再恰当不过的。出污泥而不染是文人雅士们崇尚的境界。它起始于佛教的有关教义，把荷花作为超凡脱俗的象征。而在中国传统文化中，把梅、竹、兰、菊“四君子”和松柏、荷花等人格化，赋予人的性格、情感、志趣，使其具有了特定的文化内涵和哲学意蕴。郑板桥的竹、金农的梅、曹雪芹的石，都成了寄托文人心态、情感的文化图腾。而纳兰性德却认定了荷花。他的号为楞伽山人，有禅缘者，看重荷花，更在情理之中。纳兰性德所居，所乐之处均有水存在，水中的荷花更陶冶诗人的性情。瓮山泊畔有芙蓉十里，玉泉山下有芙蓉殿，渌水亭边碧水菱荷，皂甲屯明珠花园西花园遗址仍残留水沼，出土莲花纹汉白玉栏板……这无不说明它与纳兰性德的生活、创作有着密切的关联，它与词人的精神始终同在。

中国历代文人追求对物质性理的认识，并把它与人生观、世界观等哲学概念联系起来，指导生活、事业、并把它艺术化。在哲学的理性与艺术的热情的交汇点上有所生发。纳兰性德也不例外，他以诗词的形式，以杰出的艺术互为观照着他的哲学理念。

纳兰性德的诗词中，有不少是因护驾游历北京西山一带风景名胜时写作的。这些地方至今几乎都有迹可寻，有史可稽。这些因名胜古迹生发的感慨和情致出之有处。通过对所写地方进行体察，能够更深刻，更全面地了解，认识纳兰性德此类诗词创作的起因和他丰富的文史知识，以及对客观事物形象准确的感受。
       纳兰纳兰性德曾随康熙幸游“八大处”宝珠洞。他扈从玄烨凭高远望，写下《望海潮·宝珠洞》“漠陵风雨、寒烟衰草，江山满目兴亡。白日空山，夜深清呗，算来别是凄凉。往事最堪伤，想铜骆巷陌，金谷风光。几处离宫，至今童子牧牛羊。荒沙一片茫茫，有桑干一线，雪冷雕翔。一道炊烟，三分梦雨，忍看林表斜阳。归雁两三行，见乱云低水，铁骑荒冈。僧饭黄昏，松门凉月拂衣裳。”站在平坡山巅宝珠洞眺远亭上，宜南向、东向眺望。南望，永定河一线漂渺如带似纱由它千万年泛滥冲刷形成的西山洪积扇，不但形成北京平原，在北京古地理上也有着至关重要的影响，而且至今在其两岸仍可见大片荒沙，累累土岗。山下不远是八宝山、老山、田村山、石景山，两千年前的汉墓早以少为人知，山脚下元代翠微公主的陵墓湮没无寻，明代贵戚葬地已被清朝王公坟茔逐渐取代。东南望，辽金残毁的城垣尤在，元大都址上的明清北京城紫气东来。辽宋于会城门北、紫竹院一带进行了“高梁河会战”辽军铁骑的驰援，使宋军大崩溃。金兵攻陷辽幽州城，在其上建中都城。元人将金中都付之一炬后，东移城廓建大都城。历史变迁，王朝更跌，都邑兴废，引发了纳兰性德的无限感慨。
       纳兰性德从驾到西山黑龙潭，写下《忆秦娥·龙潭口》“山重叠，悬崖一线天疑裂。天疑裂、断碑题字，古苔横啮。风声雷动鸣金铁，阴森潭底蛟龙窟。蛟龙窟，兴亡满眼，旧时明月。”黑龙潭位于画眉山北，在山嘴处东北石崖下。这里石色青黑，树木萧森，荫浓苔滑。泉水从深潭底冒出，水势较旺。这周围山林于背阴处更高大繁茂，因为谷中土厚，阴处涵水，不似向阳坡上风大干燥。而潭口处黛色石崖下会让人有山岩开裂、潭深难测之感。这股泉水属于石灰岩地区溶洞、裂隙中的暗河涌出，水量较大。这段白噩纪形成的石灰岩地层，与三里外白家曈火织蛛山（石灰山）后的大溶洞（现已无存）的地层一致，并与那个曾有水流、被称之海眼的溶洞有直接关联。这里的山体岩石不但与南边一脉相连的红色火山砂岩的“火山头”地层结构不同，一红一黑，而且这股泉水与香山双清、樱桃沟、簸箕水，七王坟后香水院等山泉不一样，不是由山体地层涵水下渗，至山脚处形成泉水露头，而是属于喀斯特地貌暗河伏流的涌出。因此，这个“龙”不小，传说是东海龙王的七子于此潜居。清代这里一度成为皇家的敕建黑龙王庙。所以说，《帝京景物略》中记述的涌水情形是正确的。纳兰性德的直观感受也是准确的。且不说《清词史》中评论该词“感慨倍多，遥思腾越”。就此也能从现代科学的角度验证纳兰性德重视真实感受，仔细观看事物是颇为精到准确的。纳兰另外纳兰性德在大觉寺的吟唱，也使凡去过该寺的人，倍感贴切。大觉寺始创辽代。纳兰性德时见到的大觉寺是明代的规制。它是北京“八大寺院”之一，至今大雄宝殿，三世佛殿还保留着明代的木结构。大觉寺院落宽阔，殿堂高大，花木繁多，以玉兰、银杏最为著名。（解放后这里一直是林学院的实习林场）大殿中保留着精美壁画、悬塑。至今主佛像、“二十诸天”、“十二缘觉”的塑像保留完好。所以纳兰性德的《浣溪沙、大觉寺》“燕垒空梁画壁寒，诸天花雨散幽关”。篆香清梵有无间。蛱蝶乍从帘影度，樱桃半是鸟衔残，此时相对一言。”其中空梁、画壁、诸天、蛱蝶、燕雀等不是作者凭空臆造的。而且从中还能让人想见侍卫在高大殿堂的台阶下巡行，在僻静的行官跨院当值的处身角度。这种人与景物的位置感和梵天幽静之感，是于今天都能在实地感受到的。纳兰纳兰性德在奉值宿卫龙泉寺时作的《五律·宿龙泉山寺》以区区数行，把个不大的寺院和环境，甚至作者所在的位置都勾划出来。