萨尔瓦多·达利1904年5月11日出生在西班牙Figueres的一个小镇上，并且在那里度过了自己的孩提时光。他的出生地距离法国大约只有16英里的路程。达利的父亲是一位公证员，家底殷实，曾经在海边小渔村Cadaques替达利建立了他的第一个艺术工作室。
萨尔瓦多·达利的童年和青少年时代非常活跃，这对于他后来的生涯尤其重要；这个时期的一些轶事，无论真实与否，都是他以后许多持续不变的形象的基础，他与父母及妻子加拉的关系对于他的艺术个性的形成具有决定性的作用。达利总是热爱着他儿时的风景环绕菲格拉斯城的大平原和有橄榄林与尖秃岩石的加泰罗尼亚海岸。这些古老令人伤感的风景不仅作为背景而且也作为有生命的存在进入了他的绘画。除了毕加索，萨尔瓦多·达利也许是最为知名但这并不是说得到了高度的评价的二十世纪画家。
1922年年轻的达利来到马德里San Fernando美术学院求学。在这里达利的画作让他名声鹊起。他在画作中探索立体主义，并吸引了后来成为西班牙艺术界杰出人物的注意，比如菲德里哥∙加利西亚∙洛尔卡和裴宾∙贝约∙卜牛尔。他的天赋第一次被世人发现是在1925年巴塞罗那的个人作品展中。在1928年匹兹堡第三届卡内基国际展览会上，他展出了包括《The Basket of Bread》在内的三幅作品，从而为他赢得了国际声誉。次年达利举办了他在巴黎的第一次个人展。同年，他还加入了由前达达派成员Andre Breton领导的超现实主义流派。也就是在这一年，达利在Cadaques结识了Gala，当时她正巧与她的丈夫，诗人Paul Eluard去拜访达利。从此以后，Gala便成为了Dali的至爱，同时也是他的商业经理人和主要的灵感来源。很快地，达利成为了超现实主义运动的领导人。他的作品《记忆的永恒》，描绘了一个软绵绵的钟表，是当今世上最杰出的超现实主义作品之一。
但是随着战争的临近，向来对政治漠不关心的达利与其他的超现实主义者发生了冲突，终于在1934年的一次“审讯”中被开除出了超现实主义团体。然而，在接下来的十年左右时间里，他依然还是能够在国际超现实主义作品展中亮相。
在1940年左右，达利又形成了一种新的风格——这段时期为他的“经典”时期——显示出了其对科学和宗教的专注。二战期间，达利和Gala逃离了欧洲，在美国度过了从1940 到1948的8年旅居时光。这段时间在达利的一生中至关重要。他不仅艺术活动丰富，而且重拾天主教信仰。
1941年，纽约的现代艺术博物馆为达利举行了他的第一个规模宏大的回顾展；同年，达利向杰安∙卡宾递交了一份电影剧本，名为《月潮》。
1942年达利又出版了自己的自传《萨尔瓦多达利的私密生活》。在1944年发表的一部小说中，他还撰写了一篇关于汽车潮流的文章。从这里诞生了埃德温∙考克斯的漫画《迈阿密先锋》。
在达利从超现实主义向他的经典时期转变得过程中，达利开始创作他的19幅大型油画，很多都涉及了很科学，历史和宗教题材。这19幅大型油画已经成为了一个系列，其中最为有名的是《The Hallucinogenic Toreador》《The Discovery of America by Christopher Columbus》和《The Sacrament of the Last Supper》。
达利的一生充满了传奇色彩。除了他的绘画，他的文章、口才、动作、相貌以及胡须均给欣赏他的人们留下了扑朔迷离的印象。达利年轻时在马德里和巴塞罗那学习美术，曾兼收并蓄多种艺术风格，显示出作为画家的非凡技能。但是，直到20世纪20年代末期，才由两件事情促使其画风日臻成熟。一是他发现了弗洛伊德的关于性爱对于潜意识意象的重要著作；二是他结交了一群才华横溢的巴黎超现实主义者，这群艺术家和作家努力证明人的潜意识是超乎理性之上的“更为重大的现实”。
为从潜意识心灵中产生意象，达利开始用一种自称为“偏执狂临界状态”的方法，在自己的身上诱发幻觉境界。达利发现这一方法后，画风异常迅速成熟，1929～1937年间所作的画使他成为世界最著名的超现实主义艺术家。在他所描绘的梦境中，以一种稀奇古怪、不合情理的方式，将普通物像并列、扭曲或者变形。在这些谜语一般的意象中，最有名的大概是《记忆的永恒》(1931)，画中以平静得可怕的风景为衬托，停留着一只柔软易曲、正在熔化的表。
达利还与西班牙电影导演L·布努埃尔共同制作两部超现实主义影片，即《一条安达鲁狗》(1928)和《黄金时代》(1930)，同样充满怪诞的但富于暗示的意象。20世纪30年代末，在文艺复兴画家拉斐尔的影响下，达利的绘画转趋比较古典的风格。
此后，他花费大量时间设计舞台布景、时髦商店内部装饰以及珠宝饰物。在1950～1970年间他有许多宗教题材的绘画作品，但仍探索性爱主题，描绘童年记忆，并且让妻子加拉成为这些题材的中心形象。这些晚期绘画虽然技法纯熟，但客观评价低于其早期作品。在达利的著作中，最有趣味和揭露隐秘的是《萨尔瓦多-达利的秘密生活》(1942～1944)。他的许多作品中充满了暴力和对传统社会禁欲主义的批判。代表作有《记忆的永恒》、《悍妇与月亮》、《内战的预兆》等。
1974年，达利在西班牙的Figueres成立了Teatro展览馆，之后又在20世纪70年代结束之前相继在巴黎和伦敦举行了作品回顾展览。自从达利的妻子Gala在1982年过世以后，达利的健康状况也是每况愈下。
1984年，他在Pubol家中的一次火灾事故中又被烧伤，使他的健康更加恶化。这段时期内，达利的大部分时光都是在与世隔离的状况下度过的，开始是待在Pubol，后来又搬到了Teatro展览馆附近的私人公寓中。1989年1月23号，达利死于心脏病和呼吸并发症。
超现实主义绘画是西方现代文艺中影响最为广泛的运动之一，第二代超现实主义画家有彼埃·罗依、唐吉、马格里特、保罗·德尔沃以及萨尔瓦多·达利等。这一批画家是专以精致入微的细部写实描绘和可以认识的物体局部为准则，来表现一个完全违反自然组织与结构的生活环境，把幻想结合在奇特的环境中，以展示画家心中的梦幻。有人也把这种画称之为自然主义的超现实主义。
达利作为该运动在美术领域的主要代表，一直是人们关注和争论的对象。“我同疯子的唯一区别，在于我不是疯子”，“每天早晨醒来，我都在体验一次极度的快乐，那就是成为达利的快乐……”。不用看达利高高翘向天穹的胡子，不用观赏他充满奇思怪想的作品，单是这些不同凡响的妙语，就足使你想象得出他是个什么样的人。
达利的盛誉主要归结于他自我推销的天分，但更应归功于他富于奇想的特殊才能。他的奇思怪想源自于生命中难以捕捉的素材，如性、死亡、变态、苍穹。他惯用不合逻辑地并列事物的方法。将受情感激发产生的灵感转变为创作过程，将自己内心的荒诞、怪异加入外在的客观世界，将人们熟悉的东西扭曲变形，再以精细的写真技术加以肯定，使幻想具有真实性。达利始终宣称自己是现代艺术文化的救世主，每天都在创造丰功伟绩，取得划时代的胜利：前往巴黎、遇见加拉、爱情田园诗、超现实主义革命…… 为了获得自相矛盾的视觉形象，他通常都十分细致，精确地用十分斜视的手法描绘这些创造的形象，也许正式这种一丝不苟的现实主义笔法，正式这些清晰存在却非真实的形象才是如此令人不安的原因。
萨尔瓦多·达利承认自己表现了一种“由弗洛伊德所揭示的个人梦境与幻觉”。为了寻找这种超现实幻觉，他们像弗洛伊德医生一样，去探索精神病患者的意识，认为他们的言论与行动往往是一种潜意识世界的真诚反映，这在日常生活中是见不到的。对于超现实主义画家来说，这是些至为珍贵的素材。因此，达利的许多作品，总是把具体的细节描写和任意地夸张、变形、省略与象征等手段结合地使用，创造一种介于现实与臆想、具体与抽象之间的“超现实境界”。读他的画，人们既看懂所有细节，从整体上，又感到荒谬可怖，违反逻辑，怪诞而神秘。这种“潜意识”的景物，其实都是画家主观地“构思”出来的，根本不是什么潜意识或下意识的感情表达。
达利赞成人应该培养真正的幻想，象临床的妄想狂一样，而受理性控制的人的精神背后，仍保留有一些剩余意识。这些剩余意识使人处在静态之中。他还宣传，妄想方式不仅要运用在日常工作中。在他的日常生活里，他就常常故意放任自己的怪僻行为。如他穿一身潜水服出现在1936年伦敦超现实主义画展的开幕式上。他偏爱的幻觉形象常常被不断重复，如带有许多半开的抽屉的人形，蜡样软化的硬件物体，抽丝样细长的兽腿以及物体向四周无重心地飞开的景象，等等。
在某种意义上，达利所定义的“超现实主义”比布列顿（André Breton，1896—1966，法国诗人）1924年首次发表的超现实主义定义更有名。这并非意指它们之间有本质的区别，只不过达利因为他的绘画、他的文章以及他的口才、动作、相貌和生活方式，活生生的造就出这个深印公众脑海里的“超现实主义”，使它不再只是白纸上的黑字。
达利在超现实主义绘画中的影响最大，持续的时间也最长。不仅他的画，还有他的文章、口才、行动以及他的打扮，都无不在宣传他的“超现实主义”。他在发挥和运用自己的想象力上，可以说超越了他们的超现实主义绘画群体。他的有些作品除了传达无理性、色情、疯狂和一定程度的社会哲学观外，有时还反映着人们的时髦心态。
在达利长达70年的艺术生涯里，可谓做尽了让我们瞪目结舌的事。在那些怪事和怪诞言论里，给"巨匠们打分"已经成为达利的品牌。在西班牙绘画史上，他与委拉斯凯茨、戈雅、米罗、毕加索等绘画大师一同辉映着西班牙俊美的天空，传奇着西班牙的绘画史。达利那双目空一切的眼睛无时无刻不在忧郁地注视着这个世界。
萨尔瓦多·达利喜欢描绘梦境中的景象，以一种稀奇古怪、不合情理的方式，将普通物像扭曲或者变形。达利对这些物像的描绘精细入微，几乎达到毫发不差的逼真程度，通常将它们放在十分荒凉但阳光明媚的风景里。在这些谜语一般的意象中，最有名的大概是“记忆的永恒”。
早期的超现实主义画风。画面展现的是一片空旷的海滩，海滩上躺着一只似马非马的怪物，它的前部又像是一个只有眼睫毛、鼻子和舌头荒诞地组合在一起的人头残部；怪物的一旁有一个平台，平台上长着一棵枯死的树；而最令人惊奇的是出现在这幅画中的好几只钟表都变成了柔软的有延展性的东西，它们显得软塌塌的，或挂在树枝上，或搭在平台上，或披在怪物的背上，好像这些用金属、玻璃等坚硬物质制成的钟表在太久的时间中已经疲惫不堪了，于是都松垮下来。
达利承认自己在“记忆的永恒”这幅画中表现了一种“由弗洛伊德所揭示的个人梦境与幻觉”，是自己不加选择的，并且尽可能精密地记下自己的潜意识，自己的梦中每一个意念的结果。而且达利为了寻找这种超现实的幻觉，他曾去精神病院了解患病人的意识，认为他们的言论和行动往往是一种潜意识世界的最真诚的反映。达利运用他那熟练的技巧精心刻画那些离奇的形象和细节，创造了一种引起幻觉的真实感，令观众看到一个在现实生活中根本看不到的离奇而有趣的景象，体验一下精神病人式的对现实世界秩序的解脱。
达利的作品中，人们还能发现一个特点就是：他把现实世界中不连贯的片断混合在一起。比如“面部幻影和水果盘”，人们会从这幅作品中看到在上角的梦幻风景，那海湾和波浪，那座山和隧道，同时又呈现出一个狗头形状，狗头的颈圈又是跨海的铁路高架桥。这只狗翱翔在半空中——狗的躯体中部由一个盛着梨的水果盘构成，水果盘又融合在一个姑娘的面孔之中，姑娘的眼睛由海滩是一些奇异的海贝组成，海滩上充满了神秘莫测的怪形异象。正如在梦中一样，有些东西，像绳子和台布，意外清楚地显露出来，而另一些形状则朦胧难辨。
达利的作品让人们感叹：这也许是超现实主义绘画的真正的魅力所在。而达利的这种将幻觉的意象与魔幻的现实主义作对比的手法，更使得他的画在所有超现实主义作品中脱颖而出。他的一生创作了无数深受喜爱、广为人知的艺术作品，这些作品中都闪耀着他天才的光芒，也给世界带来无限的遐想。
个人生活
达利是具有非凡才能和想像力的艺术家，他的作品将怪异梦境般的形象，与卓越的绘图技术，和受文艺复兴大师影响的绘画技巧，令人惊奇地混合在一起。他有一种对做出出格的事物而引起他人注意的狂热爱好，并影响至他的公众艺术形象，使他的艺术爱好者与评论家异常苦恼。
达利将超现实主义延伸到各个领域：油画，素描，蚀刻，雕塑，建筑，摄影，戏剧，电影，文学和银器，也以独特的方式来表达在珠宝设计上奇异丰富的想象。他运用黄金，铂金，宝石（钻石，红宝石，绿宝石，蓝宝石，海蓝宝石，托帕石等），珍珠，珊瑚以及其他高贵的材料，打造出心，嘴唇，眼睛，植物、动物，宗教神话符号，并赋予其以拟人化的独特形式。
萨尔瓦多·达利亲自挑选每种材料，不仅是挑选颜色或价值，更深入考虑每种宝石或贵金属的内涵和象征意义。一些珠宝，如眼睛的时间（1949），皇家心（1953），或者空间的大象（1961）被认为是他运用珠宝的绘画，已成为他的重要作品。萨尔瓦多·达利说“If you do not have an audience, without the presence of the audience, these jewelry will not create them to achieve. Therefore, the audience is the ultimate artist, in his eyes, heart and mind, or intent to instill the ability to understand the life of the creator of the large or small jewelry."
达利对于珠宝的热爱，很大程度来自于他对于爱人Gala 的狂热。在他看来，只有最奇异的想法才能配得上他最爱的女人。他曾经为她设计了一枚心形胸针，黄金质地的心形底座上镶嵌着红宝石，象征着血液和血管。但最 为震惊的是，这枚胸针竟然会随着她每一个脚步而跳动，如同一颗真正跳动的金属心脏！“每天早晨醒来，我都在体验一次极度的快乐，那就是成为达利的快乐！” 这就是达利。
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