16岁时得中秀才。19岁时中举人由内阁中书考入军机处，荐升为领班章京。1911年奕劻组亲贵内阁，又被升任清内阁阁丞。袁世凯任内阁总理大臣时，升正二品。“百日维新”后，以省亲为名弃官隐居天津，在意租界购置房产，以清朝遗老自居，自号“北海逸民”，终生不剪辫子，不用民国年号，不再入仕，不再参与政事，惟以诗文、书法自娱。
华世奎作为名书法家，订有“笔单”，往年天津各南纸局多代收书件。在当时与孟（广慧）、严（修）、赵（元礼）并称为四大家。因自小父亲对他寄望颇高，4岁时就指定书目让他学习，经常站立书写，腕力、臂力达到超人程度，为日后成为津门四大书法家之首创造了条件。华世奎的书法，真、草、隶、篆诸体，无有不精。而最能代表其书法风格的要算他的楷书作品，走笔取颜字之骨，骨力开张，功力甚厚，有馆阁气魄。手书的“天津劝业场”五字巨匾，字大1米，苍劲雄伟，可谓其代表作。被国家定为中华历代名匾。东北角的“正兴德”茶庄、估衣街的“德昌公”等著名商号匾额招牌题字也都是他的手笔。
华世奎经过长期的书法实践和探索，将苏东坡的巧结构和篆隶的笔法与颜的拙字相结合，形成了拙巧相间的“华体”书法；而且在理论上总结出了富于自己个性内涵的六种笔法，即“提、按、顿、挫、内颤、外颤”。他为人写了许多牌匾和碑记、墓志铭等，在天津留下了不少可资纪念的文物。书法作品小至蝇头小楷，大至径尺以上榜书，结构都很凝重舒放，晚年更加苍劲挺拔。著有《思闇诗集》留世。他的书法作品也被各美术出版社相继出版，如《津门华世奎孝经帖》等等。
华世奎对天津的文化事业十分关心，经他主持的有“崇化学会”、“国文观摩社”、“城南诗社”等文化团体，并长期作文庙主持，做出了积极的贡献。而且在做人方面可谓楷模，在他身上体现出高度的民族气节和爱国精神。程克任天津市长时，因受商震嘱托，每月从市财政局给华世奎拨出千元，用以其生活之需，被他坚持拒绝。于是后来每月拨出600元为崇化学会经费，余款400元为文庙修缮费，直至日本侵入天津为止。 1942年春夏之交，华世奎故于天津里第，终年79岁。其家属及在津遗老联名向伪满溥仪请谥，得赐予“贞节”谥号。
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