武宗元《朝元仙杖图》，线描人物画的巅峰之作

该画作描绘了五方帝君中的三个帝君，去往朝谒天上的最高统治者时的队仗行列。画家以流利的长线条描绘此图，画中人物栩栩如生，表情生动，描画出了不同的人物的不同的身份与形态特征，成功地表现出帝君的庄严、神将的威武和仙女的丰姿，是白描人物画的代表作。

《朝元仙仗图》中的线条勾勒看起来奔放有力，实则从构图、人物安排、物象聚合到线条组织都显示出“平”和“匀”的特点。以主像东华天帝君为例，图中的颈部线条为三根大致平行的圆弧线，距离匀称、平均、平稳，与衣领的关系模糊不清。通天冠顶部的一组珠饰的七颗宝珠形象相同，似乎为同一形象之复制，平均分布且排成一条僵硬的直线，图中插入头发中以固定头冠的玉簪导没有传达出物体互为垂直面的意义，而是画成一个含糊的多边形。 


       整体画面强调照应，又适当注意变化，先是对于复杂重叠的衣褶采用了“铁线描”的手法勾勒，画中线条严谨、简练、流畅，有的线长达几米。线条长垂流畅，飘飘欲举，如有风吹拂，生动地表达队列进行中的动感；而人物的面部和头发的线条又变得柔和，纤柔曼妙，如同游丝，与衣纹的铁线形成对比，既表现了不同质感，又使画面具有丰富的线条美。面部表情能用各种不同的线来表现，眉眼特别有神，皱眉肌的变化，以及眼与其他各部的关系处理得准确巧妙，从而使同样严肃的面孔上显示出各种不同的个性。该画作整体画面色彩单纯明朗，以石青石绿为主，衣冠宝盖大量运用沥粉贴金，总体色调既灿烂又沉厚。

该画作中共绘制了身份、等级各不同的八十七位神仙，其中东华帝君、南极大帝头带冕冠，脑后衬以圆光，轮廓丰腴，气质雍容，在队伍中尤其显眼。而同为五方帝君之一的扶桑大帝整体则显得较为朴素，但神情庄严、不怒自威。护卫的武装神或披甲仗剑，或长袍执戟，有的表情淡漠直视前方，有的怒目圆睁环视四周，形象鲜明。而对于人物动态一致、倾向一致，服饰大致相似的仙官，则通过微小的转侧和顾盼加以区分，得到相互之间的呼应。整幅作品人物安排参差有致，神采飞动，人物神情各异，构图整齐而不呆板，组织繁复而不杂乱。

       《朝元仙仗图》称得上是线条运用达到登峰造极的代表作之一 ，这样的白描作品一直是历代人物画家学习的范本，无论是线条勾勒的技法，人物的造型特征，衣纹穿插的规律还是人物组织构图的方法，无处不值得人们在自己的创作中借鉴应用。远至宋代白描大家李公麟、元代的赵孟頫、明代的陈洪绶、清代的任伯年等，在他们的作品中都能找到《朝元仙仗图》的痕迹，流传至今的元代永乐宫壁画更是对《朝元仙仗图》的直接传承。当代人物画家更是把该图作为学习传统人物画的必修课，诸多优秀的工笔画家如李少文、何家英、高云、戴敦邦等的作品以及画家李伯安的作品巨幅长卷《走出巴颜喀拉》在创作时也深受《朝元仙仗图》的启发，特别是众多人物排列行进的场面与《朝元仙仗图》更是如出一辙。